Penemuan artefak purba selalu menjadi jendela yang berharga menuju masa lalu. Di gurun Irak, para arkeolog baru-baru ini menemukan Kapak Genggam yang diperkirakan berusia 1,5 juta tahun. Penemuan ini bukan hanya sekadar artefak, tetapi bukti nyata keberadaan kehidupan purba dan aktivitas manusia di wilayah tersebut pada masa yang sangat lampau.
Tim arkeolog dari Vrije Universiteit Brussel (VUB), yang dipimpin oleh Ella Egberts, telah bekerja di gurun Irak sejak akhir 2024. Mereka berhasil mengidentifikasi tujuh situs Paleolitik di area yang dulunya merupakan danau luas pada periode Pleistosen. Penemuan ini memperkaya pemahaman tentang prasejarah wilayah tersebut.
Salah satu temuan paling menonjol adalah Kapak Genggam berusia 1,5 juta tahun ini, yang merupakan bagian dari lebih dari 850 perkakas batu yang ditemukan. Artefak-artefak ini sebagian besar adalah material permukaan, menunjukkan jejak hunian dan aktivitas manusia purba di daerah Al-Shabakah.
Penemuan Kapak Genggam ini sangat signifikan karena memberikan wawasan baru tentang penyebaran awal hominin (nenek moyang manusia) di luar Afrika. Ini menunjukkan bahwa aktivitas manusia purba tidak hanya terbatas pada wilayah yang selama ini diketahui, tetapi juga menjangkau Mesopotamia.
Kapak Genggam, atau handaxe, adalah alat batu serbaguna yang digunakan oleh manusia purba untuk berbagai keperluan, seperti memotong, menguliti hewan, atau menggali umbi. Bentuknya yang khas, dengan satu sisi tajam dan kasar, menunjukkan teknologi yang relatif sederhana namun efektif pada masanya.
Temuan ini mendukung hipotesis tentang migrasi awal manusia dari Afrika ke berbagai belahan dunia, termasuk Semenanjung Arab dan Timur Tengah. Irak, dengan lokasinya yang strategis, kemungkinan besar menjadi koridor penting dalam jalur migrasi tersebut.
Penelitian lebih lanjut akan fokus pada rekonstruksi perubahan lingkungan selama Pleistosen di gurun Irak. Ini akan memberikan gambaran yang lebih jelas tentang kondisi alam saat manusia purba menggunakan Kapak Genggam tersebut, serta bagaimana mereka beradaptasi dengan lingkungan sekitar.
Analisis teknologi dan tipologi dari artefak-artefak yang ditemukan, termasuk Kapak Genggam ini, akan membantu para ilmuwan memahami perkembangan kebudayaan material manusia purba di wilayah tersebut. Setiap detail kecil pada alat batu ini dapat mengungkapkan informasi berharga.